O que são Proteínas?

Sendo as proteínas consideradas as moléculas mais abundantes nas células vivas, estas por sua vez são formadas por peptídeos, que são constituídos por unidades básicas chamadas aminoácidos. Segundo NELSON & COX (2007), a seqüência de aminoácidos é fator determinante para a predição da estrutura tridimensional de um polipeptídeo, assim como conseqüentemente sua função biológica específica. Muitas das similaridades e identidades entre seqüências protéicas são obtidas através de estudos de comparação de seqüências de aminoácidos. As moléculas de aminoácidos unem-se através de ligações covalentes chamadas ligações peptídicas, a qual por desidratação interligam um grupamento α-carboxila de um resíduo de aminoácido e o grupo α-amino de outro resíduo de aminoácido.

            Aminoácidos são as unidades de construção das proteínas. Eles contêm um grupo amina (– NH₂) e um grupo carboxílico (– COOH) na mesma molécula, ligados ao mesmo átomo de carbono adjacente ao grupo funcional, o chamado “carbono-alfa”. Cada aminoácido possui um pólo positivo e negativo. O carbono-alfa de um aminoácido possui quatro ligantes diferentes. Além de um átomo de hidrogênio, outro átomo ou grupo de átomos se liga ao carbono-alfa. Este quarto grupo de átomos é chamado de cadeia lateral, e é o que diferencia um aminoácido do outro. Existem 20 principais aminoácidos, encontrados em proteínas, cada um com uma cadeia lateral característica, o que confere propriedades físico-químicas específicas. Na Fig. 1, segue um esquema representativo da estrutura básica de um aminoácido e sua cadeia lateral posicionada.

Fig.1 - Esquema da estrutura de um aminoácido.